Cantalejo se encuentra en la comarca segoviana de Tierra de Pinares, de 1703 km2 de superficie, cuya característica principal es la extensa llanura de pinares, asentada sobre arenas silíceas que conforman sistemas dunares inmóviles en la actualidad. El “mar de pinares” ocupa casi el 34% de la superficie total de la comarca y representa casi la mitad de la superficie arbolada de la provincia de Segovia (45%). Otro paisaje destacable del municipio son las lagunas de Cantalejo.
Dentro de la comarca de Tierra de Pinares, Cantalejo pertenece a la cuenca del río Duratón, si bien las lagunas de Cantalejo se encuentran en la divisoria de las cuencas del Cega y del Duratón, en el límite de dicha comarca.
Pinares
Propiedad
Los pinares del municipio son en su mayoría montes de utilidad pública de propiedad municipal, de cuya gestión se encarga el servicio forestal, dependiente de la Consejería de Medio Ambiente de la Junta de Castilla y León, si bien existen algunos que son de propiedad privada.
Flora
En el pinar se diferencian cuatro estratos de vegetación:
i) Arbóreo, en el que destaca el pino resinero o negral, junto con algunas encinas y rebollos aislados.
ii) Arbustivo, caracterizado principalmente por la presencia de retamas y de zarzas, y subarbustivo, por matorrales de baja talla como el tomillo y el cantueso.
iii) Herbáceo, constituido principalmente por gramíneas.
Fauna
Sobre los insectos que se encuentran en el pinar se abaten multitud de aves (tanto aquéllas de alimentación específicamente insectívora -carboneros, herrerillos, papamoscas, agateadores, etc.-, como las especies granívoras que en época de cría encuentran en ellos un insustituible complemento nutricional –jilguero, pinzón vulgar, verderón común, etc.-).
El pinar también es habitado por otras aves. Algunas de ellas, las más escasas, han optado por una alimentación especializada; tal es el caso del azor. Otras, las más abundantes, tienen una alimentación oportunista, lo que explica su explosión demográfica. Éste es el caso del rabilargo, especie muy gregaria durante todo el año, que forma colonias no muy numerosas para nidificar; resulta característico el fuerte griterío de alarma que emite ante cualquier síntoma de peligro, sobre todo en las cercanías de las colonias de cría
En cuanto a los mamíferos, destaca la presencia de ardillas, que pueden ser observadas fácilmente en un paseo silencioso, mientras que con más suerte se podrían llegar a divisar corzos.
Aprovechamientos
El aprovechamiento principal que se obtiene de los pinares en Cantalejo es la madera, existiendo varias empresas madereras en la localidad.
La recogida de hongos en los pinares del municipio es una tradición por parte de sus habitantes, aunque no existe hoy en día ninguna ordenación de este aprovechamiento. La especie más característica es el níscalo (Lactarius deliciosus), aunque también se recogen otras especies como setas de los caballeros, champiñones, boletos, parasoles...
En la década de los 40 y 50 el aprovechamiento de la resina o miera era muy importante, pero esta industria entró en decadencia debido a la importación de resina de otros países, al encarecimiento de la mano de obra y la sustitución de su uso por otros productos químicos más baratos. Aún se pueden encontrar por los pinares potes con restos de miera que eran usados por los resineros para obtener este producto.
Lagunas
Las lagunas de Cantalejo junto con las de Lastras de Cuéllar son los únicos humedales españoles enclavados en sistemas dunares con arenas de origen continental. Se recargan con el agua de lluvia, que es retenida por las arenas del pinar, de naturaleza silícea, porque existe un acuífero prácticamente a nivel del suelo.
El complejo lagunar estepario de Cantalejo, de origen tectónico y carácter endorreico, se asienta sobre las arenas de un extenso sistema dunar de origen eólico situado en la Tierra de Pinares de la provincia de Segovia. Este espacio está declarado como Zona de Especial Protección para las Aves (ZEPA) y Lugar de Interés Comunitario (LIC) “Lagunas de Cantalejo”, además ser una de las Zonas Húmedas de Especial Interés para la Junta de Castilla y León (Lagunas de Cantalejo), Zona Húmeda Catalogada y Área crítica de Cigüeña Negra.
El espacio protegido abarca algo más de 12.000 hectáreas donde se integra un conjunto de humedales entre los ríos Cega y Duratón, al Noroeste de la provincia de Segovia. Se trata de un territorio muy llano y arenoso de mediana altitud (800-900 metros) que forma parte de las comarcas Tierra de Pinares y Tierra de Segovia.
Estos humedales juegan un papel fundamental en:
i) Inciden en la prevención de riadas y de erosión.
ii) Función reguladora del equilibrio hídrico y climatológico.
iii) Importancia como hábitat de flora y fauna características, principalmente de aves acuáticas, tanto sedentarias como migratorias.
Entre los valores naturales más destacados de este espacio se encuentran:
i) 592 especies de plantas, de las cuales 2 son especies amenazadas (Puccinella fasciculata spp. pungens y Carex lainzii) y 18 son especies de atención preferente.
ii) 231 especies faunísticas, de las cuales 2 se encuentran en peligro de extinción (cigüeña negra y águila imperial) y 4 están consideradas especies vulnerables.
En el espacio se pueden diferenciar las siguientes zonas:
i) Las lagunas, cuya vegetación se caracteriza por estar en contacto con el agua, destacando los juncos, carrizos y espadañas.
ii) Zonas húmedas cercanas a las lagunas y arroyos, características por presentar una vegetación formada por vergueras y chopos.
iii) Pastos, que rodean las lagunas y son aprovechados por el ganado.
iv) El pinar, muy próximo a las lagunas, cuya especie principal es el pino resinero (Pinus pinaster).
En cuanto a la avifauna, el entorno de las lagunas es importante por tres motivos:
i) Algunas aves encuentran un lugar apropiado para nidificar y criar. Este es el caso de muchas rapaces, que anidan en el entorno próximo a las lagunas y utilizan éstas para cazar.
ii) Otras aves (migratorias) encuentran un lugar de descanso y alimentación
iii) Zonas de invernada
La mayor parte de las aves que se pueden encontrar en las laguna son nidificantes sedentarias, es decir, están durante todo el año, construyen sus nidos y crían. Entre ellas destacan la cigüeña negra, la cigüeña común y, en el grupo de las rapaces, el milano negro y el milano real. Es por estas cuatro especies que las lagunas de Cantalejo están declaradas Z.E.P.A. (Zona de Especial Protección para las Aves).
Otras nidificantes de interés son el aguilucho lagunero, el águila calzada y el águila culebrera entre las rapaces y la focha común, la polla de agua o gallineta y el zampullín chico como especies ligadas al medio acuático.
Además existen otras aves que invernan en las lagunas, como por ejemplo la garza real y el ganso común.
Entre las aves migratorias que pasan por las lagunas para descansar y alimentarse se encuentran la garceta común, la grulla común, la avoceta y diversos correlimos.
Las lagunas de Cantalejo también albergan y dan cobijo a otro tipo de fauna. Destacan entre los mamíferos la ardilla roja, el conejo, la liebre, la gineta, la comadreja y el zorro. Los anfibios y reptiles que se pueden observar son: rana común, ranita de San Antonio, culebra de escalera, culebrilla de agua, culebra de escalera y lagarto ocelado.
Además en las lagunas de Cantalejo existe una gran diversidad de insectos, muchos de ellos asociados a las masas de agua, que sirven de alimento a muchas aves.
